Doctor, ¿el DaTSCAN confirma que tengo Parkinson?

La respuesta es NO. Se trata de una prueba de Medicina Nuclear que puede realizarse en determinados casos y que puede servir para apoyar o no el diagnóstico, pero si está alterada no lo confirma.

¿Cómo se hace el diagnóstico de enfermedad de Parkinson?

Se realiza utilizando unos criterios clínicos. Hay varios, los más utilizados son los del Banco de Cerebros de Londres y los de la Sociedad Internacional de Trastornos del Movimientos (Movement Disorder Society), más recientes (años 2015). La anamnesis (historia clínica escuchando al paciente lo que le pasa) y la exploración clínica resultan fundamentales, identificando síntomas y signos de la enfermedad, tanto motores como no motores. En realidad el diagnóstico es la suma de identificar criterios claramente indicativos como respuesta a la levodopa, discinesias inducidas por levodopa, temblor de reposo o asimetría de los síntomas, y excluir criterios que van en contra y que harían pensar en otra enfermedad como caídas precoces, demencia al inicio, parálisis de la mirada, etc.

¿Qué es el DaTSCAN?

El DaTSCAN es una técnica de neuroimagen funcional utilizada para detectar la pérdida de neuronas en una zona del cerebro denominada cuerpo estriado, en particular las células que liberan dopamina. Una sinapsis es la unión entre una neurona y otra. En el estriado hay una neurona que libera dopamina (neurona pre-sináptica) y otra que recoge esa dopamina (neurona post-sináptica), que es necesaria para realizar el movimiento. Sin embargo, siempre sobra algo de dopamina que va a ser recaptada por la primera neurona para poder volver a ser utilizada más adelante y lo hace a través del transportador de la dopamina (DAT). El DaTSCAN precisamente mide en el núcleo estriado del cerebro la actividad del DAT de esa primera neurona pre-sináptica, que estará reducida en un paciente con enfermedad de Parkinson dado que presenta menos neuronas dopaminérgicas con DAT.

¿En qué consiste la prueba?

Para hacer el estudio se inyecta por la vena una pequeña cantidad de material radioactivo (radiofármaco) que se deposita en el cerebro. Sin embargo, 1 hora antes de que se inyecte el radiofármaco se administra por boca un agente como solución Lugol, que se utiliza para minimizar la captación del iodo por el tiroides. El paciente puede marchar y tiene que volver a las 3-4 horas, que es el tiempo que tarda en llegar la sustancia a las zonas del cerebro que interesan. Posteriormente se lleva a cabo la parte de adquisición de imágenes, que puede durar de 30 a 45 minutos, debiendo permanecer acostado el paciente sin moverse en una máquina parecida a un scanner.

¿Qué imágenes son las que se ven en un paciente con enfermedad de Parkinson?

En un sujeto sano sin Parkinson se visualiza el núcleo estriado completo, como una "coma". Sin embargo, en un paciente con enfermedad de Parkinson al haber menos actividad del DAT la imagen que da es de borramiento de la parte posterior de la coma (parte del estriado llamada putamen), y a veces disminución de la captación del trazador en la parte más anterior de la coma (parte del estriado llamada caudado). Es muy característico la asimetría, es decir, un estriado va a estar claramente más afectado que el otro, con más borramiento de la coma. En la foto se aprecia perfectamente la diferencia (imagen normal en la foto A de la izquierda y alterada en la foto B de la derecha, que correspondería a la imagen típica de un paciente con enfermedad de Parkinson, con afectación bilateral de la vía nigro-estriada presináptica de predominio izquierdo, que se correspondería con síntomas más marcados en el lado derecho de cuerpo). 

¿Qué permite diagnosticar una imagen alterada en el DaTSCAN?

El DaTSCAN permite distinguir la enfermedad de Parkinson (prueba alterada) de una causa de temblor muy frecuente llamada temblor esencial y también del parkinsonismo producido por medicamentos (en ambos casos la prueba es normal). También de un cuadro de origen funcional (psicógeno), dado que la prueba sería también normal. Sin embargo, no permite distinguir la enfermedad de Parkinson de los Parkinson Plus como la PSP o la atrofia multisistémica. Para ello habría que recurrir a otras pruebas.

¿Cuándo hay que hacer el DaTSCAN?

Cuando su neurólogo lo indique. No es una prueba que se haga de rutina y tampoco es necesaria para realizar el diagnóstico de enfermedad de Parkinson. En la práctica clínica se suele realizar en casos de dudas en el diagnóstico y a veces también en pacientes jóvenes. No se utiliza de rutina tampoco para medir la progresión de la enfermedad y salvo en casos seleccionados, no es una prueba que se repita periódicamente en un mismo sujeto.

RESPUESTA: El DaTSCAN es una prueba de Medicina Nuclear que puede realizarse en determinados casos y que puede servir para apoyar el diagnóstico. Lo que mide es la actividad de la dopamina a nivel cerebral y lo característico es que está disminuida en un paciente con enfermedad de Parkinson, generalmente de forma asimétrica. Puede servir para distinguir el Parkinson del temblor esencial, un parkinsonismo por medicamentos o de origen funcional, pero no para diferenciar la enfermedad de Parkinson de los Parkinsonismos Plus. No es una prueba que se solicite de rutina y tampoco es necesaria para realizar el diagnóstico de enfermedad de Parkinson. En la práctica clínica se suele realizar en casos de dudas en el diagnóstico y a veces también en pacientes jóvenes. Tampoco se utiliza para medir la progresión de la enfermedad y salvo en casos seleccionados, no es una prueba que se repita periódicamente en un mismo sujeto. Es importante recalcar que el diagnóstico de enfermedad de Parkinson se basa en criterios clínicos y que la exploración y evolución resultan fundamentales. El DaTSCAN puede servir de prueba de apoyo. 

Diego Santos García

Neurólogo en el CHUAC y Hospital San Rafael, A Coruña